Los pueblos indígenas desempeñan un papel fundamental en la protección de las selvas tropicales y, al mismo tiempo, ellos mismos están amenazados por su destrucción y por la falta de respeto de sus derechos. Con motivo del Día Internacional de los Pueblos Indígenas, que se celebra el 9 de agosto, mostramos en nuestro artículo del blog por qué su protección está indisolublemente vinculada a la protección de las selvas tropicales y del clima.
Pueblos indígenas: concepto y estadísticas de población
El término pueblos indígenas – utilizado originalmente para designar a todos los descendientes de las poblaciones precolombinas del continente americano – se emplea actualmente como término colectivo para los pueblos originarios de todos los continentes. El término indígena también se ha consolidado como concepto jurídico e institucional. Actualmente existen varios grupos de trabajo y órganos de las Naciones Unidas que trabajan en favor de los intereses de los pueblos indígenas (por ejemplo, el Mecanismo de Expertos sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas y el Foro Permanente para las Cuestiones Indígenas).
La mayoría de las estimaciones sobre el número de personas indígenas en todo el mundo parten de que aproximadamente el 4 % de la población mundial puede ser considerada indígena. [1, 2] De ellas, alrededor de 50 millones viven exclusivamente en la selva tropical y dependen directamente de este ecosistema. [3] Los pueblos indígenas que dependen en gran o muy gran medida de las selvas tropicales viven, entre otros lugares, en Nueva Guinea (la región con mayor densidad de pueblos indígenas del mundo), la Amazonía, la cuenca del Congo, incluida la costa de África Occidental, y el Sudeste Asiático/Indonesia. [4]
Los yanomamis son el mayor pueblo indígena relativamente aislado de América del Sur. Viven en las selvas tropicales y las montañas del norte de Brasil y el sur de Venezuela. © Survival International
Derechos de los pueblos indígenas
El derecho de los pueblos indígenas al trabajo, la educación, la tierra y la seguridad social fue mencionado por primera vez en 1957 en el «Convenio sobre poblaciones indígenas y tribales». Sin embargo, esto no se hizo con una intención seria de preservar a los pueblos indígenas ni su cultura y sus tradiciones. La mayoría de los Estados consideró este convenio como una solución transitoria, destinada a un periodo durante el cual la población indígena debía asimilarse por completo (en sociología, la asimilación designa el proceso mediante el cual un grupo social se adapta a otro, abandonando su propia cultura). [5]
Esto cambió a partir de la década de 1970, en el contexto de los movimientos por los derechos civiles que comenzaban a surgir. Posteriormente, en 1989 se aprobó el Convenio 169 de la OIT, que sigue siendo hoy el único acuerdo internacional jurídicamente vinculante del mundo destinado a proteger específicamente los derechos de los pueblos indígenas y tribales. [5] Sin embargo, hasta 2025, solo 24 estados de todo el mundo habían ratificado oficialmente el convenio. Suiza no se encuentra entre ellos, aunque empresas suizas con actividades internacionales también operan en países con territorios indígenas. [6] En 2007, el Convenio de la OIT fue complementado por la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, que no es jurídicamente vinculante. [1]
El Convenio de la OIT y la Declaración de las Naciones Unidas pueden considerarse hitos importantes para los derechos colectivos de los pueblos indígenas. Entre ellos se incluyen los derechos territoriales (tierra y recursos), el derecho a la libre determinación, el derecho a participar y a recibir protección (frente a la discriminación y las amenazas a la integridad territorial), así como el respeto de las costumbres tradicionales. [1, 6] Otro elemento fundamental es la autoidentificación, es decir, que solo deben ser considerados indígenas aquellos pueblos que reivindican esta condición para sí mismos. [5]
Asimismo, diversas constituciones nacionales han incorporado disposiciones que establecen y protegen los derechos de los pueblos indígenas.
¿Por qué proteger a los pueblos indígenas?
Amenazas para las comunidades indígenas
Muchas comunidades indígenas siguen estando fuertemente marginadas y reciben poco apoyo de sus gobiernos. Hasta el día de hoy, la situación de los pueblos indígenas suele estar marcada por dificultades para hacer valer y ejercer sus derechos y reivindicaciones. Por ejemplo, los derechos indígenas sobre la tierra son frecuentemente ignorados por explotaciones agrícolas en expansión o por proyectos mineros y de infraestructura, que de este modo también practican activamente el «acaparamiento de tierras» (land grabbing). A esto se suman la tala ilegal en territorios indígenas, la entrada impune de cazadores furtivos en zonas protegidas y el asesinato de activistas indígenas y no indígenas, cuyos casos posteriormente no son esclarecidos por la vía judicial. [1]
Dado que los pueblos indígenas dependen directamente de los recursos de la selva tropical para su subsistencia, el deterioro o la destrucción de estos ecosistemas pone en peligro fundamentalmente sus medios de vida. Además de la falta de respeto de sus derechos, esta presión se ve agravada por el cambio climático, cuyos fenómenos meteorológicos extremos se intensifican aún más como consecuencia de la pérdida de bosques. [4]
Los pueblos indígenas como guardianes de la selva tropical
La presencia de comunidades indígenas fuertes también es fundamental desde la perspectiva de la conservación de las selvas tropicales. Varios estudios lo confirman:
- La tasa de deforestación suele ser menor en los territorios indígenas que en las áreas protegidas por el Estado. Un estudio estimó que, entre 2000 y 2016, la pérdida de selvas tropicales intactas fue del 4,9 % en los territorios indígenas, mientras que durante el mismo periodo se registró una pérdida del 11,2 % de selvas tropicales intactas en zonas no indígenas. Por tanto, la protección de las poblaciones indígenas y de sus territorios protege, por lo general, las selvas tropicales en la misma medida e incluso, en algunos casos, mejor que las áreas protegidas creadas y gestionadas por el Estado. [7, 8, 9]
- En promedio, las selvas tropicales situadas en territorios indígenas constituyen mejores sumideros de carbono. [7, 10]
- La biodiversidad suele ser especialmente elevada en los territorios indígenas. Por ejemplo, un estudio brasileño concluyó que los territorios indígenas analizados contenían más especies que las áreas protegidas bajo control estatal. [7, 11]
Mujeres y niños yanomamis recolectando hojas que transforman en timbó, una sustancia que utilizan para pescar. © Survival International
Nuestra posición
GREEN BOOTS exige que los derechos colectivos de los pueblos indígenas y de las comunidades locales sobre sus tierras tradicionales y los recursos que contienen sean finalmente reconocidos por lo que son: un derecho humano fundamental. Su relación con la naturaleza no es una cuestión marginal, sino una contribución ambiental de alcance mundial, y la gestión de sus territorios debe estar en sus propias manos. Su labor merece no solo reconocimiento, sino también protección política y apoyo financiero.
Por eso, en nuestros proyectos trabajamos directamente con socios y socias indígenas: para proteger sus derechos, para proteger la selva tropical, y para proteger el clima.
Más información sobre nuestros proyectos con comunidades indígenas
Referencias
[1] NMRZ. 2018. Indigenen Völker und Ihre Rechte - Zur aktuellen Situation der indigenen Völker in Lateinamerika
[2] https://www.ipacc.org.za, aufgerufen am 06.08.2026
[3] https://www.earthday.org/honoring-indigenous-peoples-and-local-communities-on-world-rainforest-day/, aufgerufen am 06.08.2026
[4] https://www.regenwald-schuetzen.org/regenwald-wissen/regenwaldschutz/was-sind-indigene-voelker, aufgerufen am 06.08.2026
[5] https://www.amnesty.ch/de/magazin-amnesty/2022/2022-3/am-anfang-war-das-land, aufgerufen am 06.08.2026
[6] Wikipedia, aufgerufen am 06.08.2026
[7] FAO and FILAC. 2021. Forest governance by indigenous and tribal peoples. An opportunity for climate action in Latin America and the Caribbean. Santiago. FAO. https://doi.org/10.4060/cb2953en, aufgerufen am 06.08.2026
[8) L. Porter-Bolland et. al. (2012): Community managed forests and forest protected areas: An assessment of their conservation effectiveness across the tropics, Forest Ecology and Management, Volume 268, 2012, Pages 6-17, ISSN 0378-1127, https://doi.org/10.1016/j.foreco.2011.05.034, aufgerufen am 06.08.2026
[9] Julia E Fa et. al. (2020): Importance of Indigenous Peoples’ lands for the conservation of Intact Forest Landscapes Front Ecol Environ 2020; 18(3): 135–140, doi:10.1002/fee.2148, aufgerufen am 06.08.2026
[10] W.S. Walker et. al. (2020): The role of forest conversion, degradation, and disturbance in the carbon dynamics of Amazon indigenous territories and protected areas, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 117 (6) 3015-3025, https://doi.org/10.1073/pnas.1913321117, aufgerufen am 06.08.2026
[11] R. Schuster et. al. (2019): Vertebrate biodiversity on indigenous-managed lands in Australia, Brazil, and Canada equals that in protected areas, Environmental Science & Policy, Volume 101, 2019, Pages 1-6, ISSN 1462-9011, https://doi.org/10.1016/j.envsci.2019.07.002, aufgerufen am 06.08.2026