Jaboury Ghazoul, Professor für Ökosystemmanagement an der ETH Zürich, blickt auf ein Forscherleben zurück, das ihn von den Küsten Schottlands über die Nebelwälder Vietnams bis tief in das grüne Herz Borneos geführt hat. Im Gespräch mit GREEN BOOTS erzählt er von Begegnungen mit seltenen Tieren, den Herausforderungen globaler Landnutzung – und davon, warum Naturschutz vor allem eines ist: eine gesellschaftliche Aufgabe.
Was hat Sie dazu bewogen, Ihre Ausbildung den Naturwissenschaften zu widmen?
Ich war schon immer von der Natur fasziniert, solange ich mich erinnern kann. Niemand in meiner Familie hatte ein besonderes Interesse an der Natur, daher bin ich mir nicht sicher, woher die Motivation kam, aber meine Eltern erkannten mein Interesse und förderten es. Ich hatte das Glück, als Kind sowohl im Irak als auch im Vereinigten Königreich aufzuwachsen, wo ich sehr unterschiedliche Klimazonen, Lebensräume sowie Pflanzen und Tiere kennenlernte, was mein Interesse zweifellos weckte. An der Universität habe ich Meeresbiologie studiert. Der dramatische Wechsel der Umweltbedingungen von der oberen Küstenlinie bis zur subtidalen Zone, also bis ca. 200 m Tiefe, führt zu einer grösseren biologischen Vielfalt als in allen terrestrischen Ökosystemen zusammen, und das alles innerhalb weniger vertikaler Meter felsiger, wellenumtoster Küste. Wie kann man da nicht fasziniert sein?
Was waren die Höhepunkte Ihrer akademischen Laufbahn?
Viele..., die Arbeit an Meeresschnecken in Clachan Sound (UK), wo die Gezeiten schnell und heftig sind und ein Ausrutscher einen in den Nordatlantik katapultieren kann. Erkundung der unbekannten Wälder im Norden Vietnams, lange bevor der Tourismus einsetzte. Waldforschung in Huay Kha Khaeng, dem grössten Schutzgebiet für Wildtiere in Südostasien, das bis auf wenige Forscher für alle geschlossen war. Zusammenarbeit mit Landwirten und indischen Kollegen an Kaffee-Agroforstsystemen in den Western Ghats (Indien). Erkundung von Optionen für die Landschaftspflege und - wiederherstellung in den schottischen Highlands mit Landwirten, Gutsbesitzern, Förstern und lokalen Gemeinschaften. Und die Zusammenarbeit mit vielen Freunden aus der ganzen Welt.
Wie sind Sie dazu gekommen, sich in Ihrer Forschung auf tropische Regenwälder zu konzentrieren? Was hat Sie besonders fasziniert?
Tropenwälder sind offensichtlich sehr vielfältig. Der weltweite Rückgang der biologischen Vielfalt mit all seinen weiterreichenden ökologischen, sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen, ist grösstenteils auf den Verlust oder die Verschlechterung tropischer Wälder zurückzuführen. Die Ökologie der Tropenwälder ist aufgrund ihrer biologischen Komplexität faszinierend und herausfordernd. Das Verständnis der Wechselwirkungen und Anpassungen, die das Zusammenleben so vieler Arten ermöglichen, ist eine grundlegende und bisher nur unzureichend gelöste ökologische Frage. Zu dieser Komplexität kommt noch die menschliche Dimension hinzu, und ich interessiere mich insbesondere für die Gründe, warum Menschen Entscheidungen zur Landbewirtschaftung treffen, die zu einer Verschlechterung der Waldqualität oder in einigen Fällen zur Wiederherstellung der Wälder führen. Wenn wir sowohl die Ökologie der Tropenwälder als auch die menschlichen Ursachen für die Veränderung der Bodenbedeckung besser verstehen, dann haben wir eine gute Grundlage, um diese Wälder effektiver zu bewirtschaften.
Jaboury Ghazoul ist seit 2005 ordentlicher Professor für Ökosystem-Management am Departement Umweltwissenschaften der ETH Zürich. © Jaboury Ghazoul
Auf welche Themen konzentrieren Sie und Ihr Team sich besonders?
Unsere Forschung ist vielfältig. Wir haben uns mit der Reproduktion und dem Genfluss von sehr seltenen tropischen Bäumen beschäftigt, die in vom Menschen dominierten Landschaften vorkommen. Im Rahmen unserer Kaffee-Agroforstforschung haben wir versucht, die ökologischen Faktoren zu verstehen, die die Widerstandsfähigkeit und den Erhalt der biologischen Vielfalt in diesen bewirtschafteten Landschaften fördern, sowie die Rolle von Schattenbäumen bei der Verbesserung von Kaffeeproduktionssystemen. Unser besonderes Interesse gilt den Wechselwirkungen zwischen menschlichen und ökologischen Aspekten von Landschaften, in denen Schutzziele mit Produktionszielen einhergehen müssen, sei es in der Forstwirtschaft, bei Ölpalmen, Kaffee oder anderen landwirtschaftlichen Systemen. Wir modellieren komplexe sozio-ökologische Systeme und verwenden häufig Strategiespiele als partizipative Landschaftsmodelle, die es den Beteiligten ermöglichen, die Auswirkungen alternativer Bewirtschaftungs- oder Politikszenarien zu erkunden.
Wie würden Sie Ihre Feldarbeit in der Praxis beschreiben?
Früher habe ich mehrere Monate im Feld gearbeitet und Daten gesammelt, aber jetzt wird ein Grossteil dieser Arbeit von Studierenden und Forschenden aus meiner Gruppe durchgeführt. Heute reise ich vor Ort, um die Studierenden zu unterstützen und die Durchführung ihrer Arbeit zu besprechen. Zudem treffe ich mich mit unseren lokalen Universitätsmitarbeitenden, um neue Ideen zu entwickeln oder ich spreche mit lokalen Interessenvertreter:innen, um über die Relevanz unserer Arbeit im Zusammenhang mit ihren Bedürfnissen zu diskutieren. Eine typische Reise dauert leider nur ein bis zwei Wochen, aber in dieser Zeit kann man eine Menge erreichen.
Gab es ein besonderes Erlebnis während Ihrer Forschungsreisen, das Ihnen bis heute in Erinnerung geblieben ist?
Ich hatte viele Begegnungen mit erstaunlichen Wildtieren, darunter Bären, wilde Pfaue oder eine Krait, die in Thailand eine Kobra frass (beides tödliche Schlangen). In Malaysia stahlen Orang-Utans häufig Blumenproben aus unseren Rucksäcken. Die Begegnung mit dem rätselhaften und unglaublich seltenen Quallenbaum auf den Gipfeln der Inselberge der Seychellen war ein Höhepunkt. Das Essen von Mopanewürmern in Simbabwe oder von wilden Waldratten in Vietnam waren vielleicht die exotischsten und denkwürdigsten kulinarischen Erfahrungen. Die besten Erinnerungen sind die, die mit den Menschen zu tun haben, mit denen ich zusammengearbeitet habe, und diese sind zu zahlreich, um sie aufzuzählen.
Jaboury Ghazoul bei seiner Arbeit auf den Seychellen. © Jaboury Ghazoul
Sie sind nun schon seit einiger Zeit in Borneo unterwegs. Wie hat sich das Regenwaldgebiet seit Ihrem ersten Besuch verändert?
Sehr stark. Als ich in den späten 1990er Jahren begann, in Borneo zu arbeiten, nahm ich einen Flug von der Westküstenstadt Kota Kinabalu in Sabah nach Lahad Dhatu oder Sandakan an der Ostküste Sabahs. Kurz nach dem Verlassen von Kota Kinabalu konnte man für die gesamte Dauer der etwa einstündigen Reise bis kurz vor der Ankunft am Zielort aus dem Fenster auf eine ununterbrochene Waldfläche blicken. Jedes Jahr, in dem ich diese Reise unternahm, gab es immer weniger Wald, da sich die Abholzung und die Erschliessung der Ölpalmen von den östlichen Städten in das zunehmend bergige Landesinnere ausbreiteten. Heute sieht ein Reisender, der dieselbe Reise unternimmt, immer noch Waldgebiete, denn Sabah hat das, was noch übrig ist, einigermassen gut erhalten, aber diese Gebiete sind von allen Seiten durch Bebauung eingegrenzt.
Können Sie einschätzen, wie sensibilisiert die lokale Bevölkerung in Bezug auf den Schutz des Regenwaldes ist?
Nein. Ich kann nicht so tun, als ob ich wüsste, was die Menschen vor Ort über den Schutz des Regenwaldes denken, denn es gibt keine einheitliche oder kohärente Meinung. Die Menschen haben viele verschiedene Ansichten, je nach ihren Prioritäten und Interessen im Leben. Es gibt sicherlich viele Menschen in Malaysia und Indonesien, die den Wald wegen seiner kulturellen oder natürlichen Bedeutung schätzen und sich für seine Erhaltung einsetzen. Viele andere schätzen den Wald als Einkommensquelle, sei es durch Ökotourismus oder Holzproduktion. Viele andere wiederum sehen in den Regenwäldern nur einen geringen Wert oder eine geringe Verbindung zu ihnen und ihrem Leben und würden es vorziehen, von den wirtschaftlichen Erträgen zu profitieren, die sich aus dem Ersatz der Wälder durch Palmöl- oder Kautschukplantagen ergeben. Menschen sind komplex, und Gesellschaften erst recht.
Was ist Ihre Prognose für den Regenwaldschutz auf Borneo?
Der Wert des Naturschutzes wird erst dann erkannt und deutlich, wenn die Ökosysteme geschädigt und bedroht sind. Wir haben auf Borneo ein Stadium erreicht, in dem sich die Entwicklung wahrscheinlich verlangsamt hat, und die Menschen beginnen, die verbleibenden Waldgebiete aufgrund ihrer zunehmenden Seltenheit zu schätzen. Der Tourismus, insbesondere in Sabah, hat wesentlich dazu beigetragen, dass Schutzgebiete eingerichtet werden konnten. Ob dies ausreicht oder nicht, ist eine gesellschaftliche Beurteilung und eine politische Entscheidung. Ich denke, dass zumindest in Sabah der gesellschaftliche Druck zunimmt, die verbleibenden grossen Waldgebiete zu erhalten, und bis zu einem gewissen Grad wächst auch der politische Wille, dies zu tun, ungeachtet der gegenteiligen Ansichten.
Welche Massnahmen haben das grösste Potenzial, den Regenwald und seine Artenvielfalt auf Borneo zu erhalten?
Es muss ein starker politischer Wille zur Erhaltung und Wiederherstellung vorhanden sein, der durch Überwachung und Durchsetzung untermauert werden muss. Nichts davon wird ohne gesellschaftlichen Druck geschehen, und der gesellschaftliche Druck wird sich nicht entwickeln, wenn die Menschen in der gesamten Gesellschaft nicht über Fragen des Waldschutzes diskutieren und sich engagieren. Naturschutz ist also vor allem eine Frage der gesellschaftlichen Kommunikation, Diskussion und des Engagements. Als Wissenschaftler:innen spielen wir in diesen Diskussionen eine Rolle, indem wir Informationen darüber liefern, was Wälder sind, wie sie funktionieren, welchen Nutzen (und welche Kosten) sie bringen und wie sie für verschiedene Zwecke bewirtschaftet werden können. Das Wissen, das wir durch unsere Arbeit vermitteln, weckt auch die Neugier und das Staunen, was die Menschen motiviert, überhaupt über den Naturschutz nachzudenken.
Zur Person: Jaboury Ghazoul ist Professor für Ökosystemmanagement an der ETH Zürich. Ghazoul hat als Spezialist für Regenwaldökologie und Landnutzungsänderung in den Tropenwäldern Südostasiens, Afrikas und Lateinamerikas geforscht und zahlreiche Aufsätze und Bücher zum Thema publiziert. Seine Forschungsarbeit an der ETH Zürich konzentriert sich auf Reproduktionsprozesse von Pflanzen sowohl in natürlichen als auch in vom Menschen geprägten Umgebungen. Teile seiner Forschung erstrecken sich von Pflanzengenetik über Naturschutz bis zu Fragen der Ressourcennutzung durch den Menschen.